Congestión de transmisión
Situación en que una línea no puede transportar toda la energía que se le pide, por falta de capacidad. En Chile provoca vertimiento de generación solar y eólica del norte, que no logra llegar al centro-sur, y diferencias de precio entre zonas. Es uno de los grandes desafíos del sistema actual.
- También conocido como
- saturación de la red, cuello de botella de transmisión
- Categoría
- Sistema eléctrico
La congestión de transmisión ocurre cuando una línea o tramo de la red eléctrica no tiene capacidad física suficiente para transportar toda la energía que los generadores conectados a ella quieren inyectar, o que los consumidores en el otro extremo necesitan retirar. No es una falla ni una avería: es un límite de diseño. Cada línea tiene una capacidad máxima de transporte, determinada por su voltaje, calibre del conductor y otros factores técnicos, y cuando la demanda de transporte supera ese límite, el Coordinador Eléctrico Nacional —organismo que opera y coordina el sistema en tiempo real— debe restringir el uso de la línea para no comprometer la seguridad del sistema.
En Chile este fenómeno se concentra especialmente en el norte del país, donde la altísima radiación solar y el buen recurso eólico han atraído una cantidad de proyectos de generación renovable muy superior a la capacidad de las líneas de transmisión existentes. El desajuste temporal agrava el problema: construir una línea de transmisión de alta tensión toma años —estudios, permisos, servidumbres, construcción—, mientras que un parque solar o eólico puede desarrollarse en meses. El resultado es que, en ciertas horas del día, típicamente el mediodía, cuando la generación solar es máxima, hay más energía disponible que capacidad de línea para transportarla.
La consecuencia directa de la congestión es el vertimiento de energía: cuando la red no puede transportar toda la generación disponible, el Coordinador debe ordenar a algunas centrales que reduzcan su inyección o dejen de generar, aunque el recurso —sol, viento, agua— esté disponible. El Coordinador Eléctrico Nacional publica periódicamente su plan de expansión de la transmisión, con obras como nuevos bancos de transformadores y el refuerzo de líneas clave en el norte, precisamente para ir aliviando estos cuellos de botella a medida que se identifican.