Sistema aislado
Red eléctrica que opera de forma autónoma, sin conexión al Sistema Eléctrico Nacional. En Chile los principales son los de Aysén y Magallanes, en el extremo austral. Difieren de los sistemas medianos en escala y regulación; en estas zonas las renovables locales cumplen un rol distinto al del resto del país.
- También conocido como
- sistema eléctrico aislado
- Categoría
- Sistema eléctrico
Un sistema aislado es una red eléctrica que genera, transmite y distribuye electricidad de forma autónoma, sin conexión física al Sistema Eléctrico Nacional (SEN), la red principal que cubre Chile continental desde Arica hasta Chiloé. Existen por razones geográficas: son zonas extremas, con muy baja densidad de población y a gran distancia de la red principal, donde tender líneas de transmisión hasta conectarlas al SEN no resulta viable técnica ni económicamente. La Comisión Nacional de Energía los regula bajo la categoría de sistemas medianos, con reglas de tarificación propias distintas a las del SEN.
En Chile, los principales sistemas aislados son el de la Región de Aysén, el de la Región de Magallanes y el de Isla de Pascua. El de Aysén combina generación térmica, hidroeléctrica y eólica; el de Magallanes en realidad son varios subsistemas independientes entre sí —Punta Arenas, Puerto Natales, Puerto Porvenir y Puerto Williams—, con generación térmica basada mayoritariamente en gas natural, recurso abundante en la zona, y diésel como respaldo. El sistema de Isla de Pascua es el caso más extremo de aislamiento y depende de generación diésel.
Por su matriz mayoritariamente térmica y en base a combustibles que hay que transportar largas distancias, estos sistemas suelen tener costos de generación más altos que el promedio del SEN, lo que se traduce en tarifas eléctricas más caras para los clientes de esas zonas, tanto residenciales como comerciales e industriales. El Estado interviene con subsidios eléctricos focalizados en algunos de estos territorios, como Magallanes, precisamente para compensar ese mayor costo estructural.
Para una empresa que evalúa un proyecto de energía solar de autoconsumo, operar dentro de un sistema aislado con tarifas más altas puede mejorar el retorno de la inversión: cada kWh que se deja de comprar a la red vale más en pesos cuando la tarifa base es alta, lo que en general acorta el período de payback del proyecto frente a una ubicación conectada al SEN. Dicho esto, cada caso debe evaluarse con la tarifa específica vigente en la localidad y el perfil de consumo de la empresa, no como una regla automática.