Panel bifacial

Un panel bifacial es un módulo fotovoltaico capaz de generar electricidad por sus dos caras. A diferencia del panel monofacial tradicional —que lleva una lámina opaca en la parte posterior—, el bifacial usa una cara trasera transparente (vidrio o material translúcido) que deja pasar la luz hacia las celdas por detrás. Esa cara posterior aprovecha principalmente la radiación reflejada desde el suelo y las superficies del entorno, un fenómeno que se mide con el albedo: la fracción de la luz incidente que una superficie devuelve. La ganancia real depende de varios factores combinados —el albedo del terreno, el factor de bifacialidad del módulo (cuánto rinde la cara trasera respecto a la delantera), la altura de montaje y la inclinación—, por lo que no es un número fijo, sino una función de cómo y dónde se instala.

El aporte extra de energía de la cara posterior suele ubicarse en torno a 5% a 25% de generación adicional según las condiciones de instalación, con casos de campo que van desde ganancias marginales hasta cifras muy altas cuando el albedo es excepcional (por ejemplo, superficies muy claras o nieve). En el contexto chileno esto es especialmente relevante: los suelos áridos y claros del norte —el Desierto de Atacama recibe algunos de los niveles de radiación más altos del planeta— ofrecen un albedo elevado que potencia la cara trasera. Investigadores de la Universidad de Antofagasta y proyectos de I+D como Atamostec han estudiado el rendimiento bifacial precisamente en esas condiciones, y grandes plantas del norte (como Andes Solar y Campos del Sol) adoptaron la tecnología a escala de cientos de miles de módulos. Para dimensionar el recurso de radiación de un sitio en Chile, la herramienta oficial de referencia es el Explorador Solar del Ministerio de Energía, desarrollado por el Departamento de Geofísica de la Universidad de Chile.

Para una empresa que evalúa autoconsumo bajo el régimen NetBilling, el interés del panel bifacial es directo: más generación por la misma superficie de techo o de suelo, sin sumar capacidad instalada. Esto importa porque el marco de generación distribuida en Chile —la Ley 20.571, modificada por la Ley 21.118 de 2018— fija el tope del sistema en 300 kW de potencia y remunera los excedentes que se inyectan a la red. Al elevar la generación anual sin cambiar la potencia declarada, un parque bifacial puede aprovechar mejor ese límite y aumentar tanto el autoconsumo como los excedentes valorizados. La contrapartida es que la ganancia bifacial no se materializa sola: exige un diseño pensado para ella —estructura elevada, separación entre filas, y un suelo o cubierta de buen albedo— además de un costo por módulo algo mayor. Cualquier evaluación seria debe estimar la ganancia esperada con datos del sitio, no aplicar un porcentaje genérico.

Un par de matices frecuentes. Primero, la potencia nominal (Wp) de un panel bifacial se mide en condiciones estándar considerando solo la cara frontal; la energía adicional de la cara trasera se reporta aparte como "ganancia bifacial" y depende del entorno, por lo que dos instalaciones con el mismo módulo pueden rendir distinto. Sobre un techo oscuro y con poca separación del suelo, ese aporte extra puede ser modesto. Segundo, no debe confundirse la tecnología bifacial con la de seguidor solar: son cosas independientes que a veces se combinan —el seguidor orienta el módulo siguiendo al sol, mientras que la bifacialidad capta luz por detrás—, y su suma puede potenciar la generación, pero cada una responde a factores distintos. En cuanto a regulación, en Chile los módulos fotovoltaicos que se conectan a la red deben cumplir las normas internacionales IEC 61215 (calificación de diseño y durabilidad) e IEC 61730 (seguridad) y estar autorizados por la Superintendencia de Electricidad y Combustibles (SEC); esta exigencia aplica por igual a paneles monofaciales y bifaciales.