Generación distribuida

La generación distribuida (GD) es el conjunto de instalaciones que producen electricidad en el mismo lugar donde se consume o muy cerca de él, conectándose a la red de distribución en media o baja tensión y no al sistema de transmisión de alto voltaje. Se opone al modelo tradicional de grandes centrales que generan lejos de las ciudades y transportan la energía cientos de kilómetros: en la GD el flujo se acorta, las pérdidas por transporte disminuyen y el consumidor deja de ser solo un punto de demanda para convertirse en un actor que también aporta energía a la red. En Chile la GD se materializa principalmente con paneles fotovoltaicos sobre techos de galpones, bodegas, oficinas y estacionamientos, aunque la regulación admite otras fuentes renovables no convencionales y la cogeneración eficiente.

En el marco regulatorio chileno la GD abarca dos figuras con umbrales y lógicas distintas. La primera es el autoconsumo con net billing, regido por el artículo 149 bis de la Ley General de Servicios Eléctricos: el régimen empezó a operar en 2014 bajo la Ley 20.571 con un tope de 100 kW y fue ampliado a 300 kW por la Ley 21.118, publicada el 17 de noviembre de 2018. Bajo net billing el cliente genera para cubrir su propio consumo y, cuando produce más de lo que gasta, inyecta el excedente a la red recibiendo un descuento en su cuenta valorizado a un precio regulado, típicamente menor al precio al que compra energía. La segunda figura son los pequeños medios de generación distribuida (PMGD), con potencia instalada de hasta 9 MW conectados a la red de distribución, regidos por el Decreto Supremo N° 88 del Ministerio de Energía, publicado en 2020, y su norma técnica de conexión y operación; a diferencia del autoconsumo, los PMGD tienen fines comerciales y venden su energía al sistema, no solo compensan una factura propia.

Para una empresa que evalúa un proyecto solar de autoconsumo de hasta 300 kW, la generación distribuida es exactamente el marco legal que la habilita. El tope de 300 kW de la Ley 21.118 define el tamaño máximo del sistema que puede acogerse a net billing como cliente regulado, y de él dependen la tramitación ante la distribuidora, la forma en que se compensan los excedentes y la elegibilidad del inmueble. La Ley 21.118 además incorporó beneficios relevantes para el segmento empresarial: el descuento de los excedentes ya no se aplica solo al cargo por energía consumida sino a todos los cargos de la distribuidora, y permite traspasar saldos de excedentes a otro suministro del mismo dueño (mismo RUT) dentro del área de concesión de la misma distribuidora, lo que ayuda a una empresa con varias sucursales a aprovechar la generación de una sede en otra.

El matiz que más se confunde es tratar la generación distribuida como sinónimo de net billing: net billing es una de las modalidades de GD (autoconsumo hasta 300 kW), mientras que los PMGD son otra figura, de mayor escala (hasta 9 MW) y con venta comercial de energía. Otra confusión frecuente es asumir que el mecanismo chileno es net metering, donde cada kilovatio-hora inyectado descuenta uno consumido en proporción 1:1; en Chile rige net billing, donde el excedente se valoriza a un precio regulado que suele ser inferior al precio de compra, de modo que el mayor beneficio económico viene de autoconsumir la energía en el momento en que se genera y no de inyectarla. Conviene también no confundir el límite de potencia con el nivel de tensión de conexión: la GD se define por conectarse a la red de distribución, no por un umbral único de tamaño.