Biomasa
Generación eléctrica a partir de materia orgánica —residuos forestales, agrícolas o industriales— que se quema o gasifica. Es ERNC y, al ser despachable, aporta estabilidad al sistema. En Chile se asocia sobre todo a la industria forestal y de celulosa, que cogenera energía con sus propios desechos.
- También conocido como
- generación con biomasa, energía de biomasa
- Categoría
- Sistema eléctrico
La biomasa genera electricidad a partir de materia orgánica —residuos forestales como corteza y aserrín, residuos agrícolas, licor negro de la industria de celulosa o residuos urbanos e industriales— que se quema o procesa para producir calor. Ese calor genera vapor que mueve una turbina, en un principio similar al de una termoeléctrica convencional, pero con una diferencia de fondo: el combustible es un residuo orgánico renovable en vez de un combustible fósil, lo que la clasifica como ERNC.
Este tipo de generación calza de forma natural con industrias que ya producen su propio residuo orgánico como subproducto de su proceso, y ahí está su ángulo más relevante para el B2B chileno: no es que una empresa cualquiera decida instalar una central de biomasa, sino que industrias como la forestal o la celulosa terminan generando electricidad casi como consecuencia de su propia operación. El caso más claro es el de las grandes forestales: empresas como Arauco y CMPC operan plantas industriales que aprovechan biomasa forestal y subproductos del proceso de celulosa —como el licor negro— para autoabastecerse de energía renovable en sus propias plantas, además de aportar excedentes al Sistema Eléctrico Nacional en algunos casos.
En la matriz eléctrica chilena, la biomasa tiene una participación menor pero estable dentro de las ERNC, muy por debajo de la solar o la eólica en capacidad instalada, con la particularidad de que buena parte de su generación es autoconsumo industrial que no siempre pasa por el mercado eléctrico spot: la empresa genera para su propio proceso y solo inyecta el excedente al sistema.
Para el resto de las empresas —las que no tienen un residuo orgánico propio que quemar— la biomasa no es una opción de autoconsumo directa; el paralelo relevante con la energía solar es conceptual: ambas son formas en que una empresa puede generar su propia electricidad a partir de un recurso que ya tiene disponible —residuo orgánico en un caso, techo o terreno con radiación en el otro—, reduciendo su dependencia de la red.