kWp

El kilowatt peak (kWp) expresa la potencia máxima que un panel o una instalación fotovoltaica puede entregar bajo condiciones estándar de prueba (STC, por sus siglas en inglés), un conjunto de parámetros de laboratorio fijados por convención internacional: irradiancia de 1.000 W/m², temperatura de celda de 25 °C y masa de aire AM 1,5. Al ser una potencia medida siempre en las mismas condiciones controladas, el kWp funciona como una unidad comparable entre equipos y proyectos: dos instalaciones de la misma cifra en kWp tienen, en el papel, la misma capacidad de generación, independiente del fabricante o del lugar donde se instalen. Por eso es la medida con que se dimensiona un proyecto y con que se cotiza el costo por watt instalado.

Conviene no confundir tres unidades que aparecen juntas en toda instalación solar. El kWp mide potencia máxima teórica de los paneles bajo prueba; el kW (o kW AC) mide la potencia real que entrega el sistema en un instante, típicamente en el punto de conexión y limitada por el inversor; y el kWh mide energía, es decir, potencia acumulada en el tiempo (lo que aparece en la boleta eléctrica). Una planta de 100 kWp casi nunca genera 100 kW reales de forma sostenida: la producción efectiva depende de la radiación solar disponible, la temperatura —que sobre los 25 °C reduce el rendimiento—, la orientación, la inclinación, el polvo y las pérdidas del cableado y del inversor. El kWp es, entonces, una etiqueta nominal de tamaño, no una promesa de producción horaria.

En Chile esta distinción tiene un peso regulatorio concreto. La Ley 21.118, publicada el 17 de noviembre de 2018, modificó la Ley General de Servicios Eléctricos y elevó de 100 kW a 300 kW el límite de capacidad instalada que puede acogerse al régimen de generación distribuida para autoconsumo (Net Billing), fiscalizado por la Superintendencia de Electricidad y Combustibles (SEC) y reglamentado por el Reglamento de Generación Distribuida para Autoconsumo (D.S. N° 57 de 2019 del Ministerio de Energía). La normativa técnica define la capacidad instalada como la suma de la potencia máxima de las unidades de generación del usuario final, expresada en kilowatts. En la práctica, el umbral de 300 kW es el techo que separa a un proyecto de autoconsumo de un medio de generación de mayor escala con otro marco regulatorio —por ejemplo, los pequeños medios de generación distribuida (PMGD), de hasta 9 MW—, por lo que dónde queda un proyecto respecto de ese límite define qué reglas, plazos y trámites le aplican.

Para una empresa que evalúa autoconsumo solar, el kWp es el número con que se traduce su consumo eléctrico en tamaño de instalación y en inversión: se parte estimando cuántos kWh consume al año y en qué horario, y desde ahí se dimensiona la potencia en kWp que cubre ese perfil sin sobredimensionar. Un matiz frecuente es asumir que un proyecto rotulado como '300 kWp de paneles' cabe automáticamente bajo el límite de la Ley 21.118: como el umbral se refiere a la capacidad instalada del equipamiento y la relación entre potencia de paneles (DC) y potencia del inversor (AC) no es 1:1, el dimensionamiento fino y su encaje regulatorio deben revisarse con el instalador certificado y con la SEC antes de definir el proyecto. El kWp fija la escala; la producción real en kWh y el cumplimiento normativo se confirman después.